بدا تيريز هاليبورتون أسوأ بكثير مما كان عليه في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين، ويفسر ذلك إجهاد في ربلة الساق خطير لدرجة أن إنديانا بيسرز أخضعه للتصوير بالرنين المغناطيسي. شوهد المتحمس الذي يدق الجرس وهو يعرج بشكل كبير بعد المباراة الخامسة، والتي تمكن فيها من تسجيل أربع نقاط فقط وصفر رميات ميدانية.

في الفضاء الخارجي، تحول الحديث من محاولة معرفة ما الخطأ في هاليبورتون وسحقه بسبب أدائه الباهت إلى مناقشة ما إذا كان ينبغي السماح له باللعب بأقل من 100٪ وما الذي يجب أن يفعله في المباراة السادسة مساء الخميس.

اعتبر آلان هان من ESPN من بين أولئك الذين يعتقدون أنه يجب على هاليبورتون أن يرتدي بدلته وينزل إلى الملعب.

قال هان يوم الأربعاء في برنامج Get Up: "أنت تريد أن تلهم زملائك في الفريق. إنها مباراة على أرضك. هذا هو ما تدور حوله الرياضة. هذا هو ما يعنيه أن تكون رياضيًا رفيع المستوى".

ذكر هان عدة حالات للاعبين عادوا من الإصابة ليؤثروا على مباريات سلسلة البطولة المحورية، مثل كيرك جيبسون وويليس ريد.

قال هان: "إنها تمنح فريقك فرصة للفوز، مهما كانت المساهمة التي يمكنك تقديمها".

وبينما يبدو هذا منطقيًا، فمن المحتمل أن نعرف جميعًا بسرعة ما إذا كان هاليبورتون سيكون لاعبًا فعالاً. لا يمكنه أن يحل محل الضرب ويعرج حول القواعد مثلما فعل جيبسون في عام 1988. ينسى الناس أن ريد سجل أربع نقاط فقط واستحوذ على ثلاث كرات مرتدة في 27 دقيقة من اللعب في عام 1970. تكمن مشكلة بيسرز في أن أفضل لاعب لديهم بحاجة إلى أن يكون منتجًا إذا كان موجودًا هناك ولا يبدو أن هذا سيتغير فجأة.

من ناحية أخرى، هناك المشاعر. إذا تمكن هاليبورتون من انتزاع 10 نقاط في كرة سلة فعالة لتهجئة TJ McConnell، فقد ينجح ذلك. هناك بالتأكيد جدال حول أهمية الرمزية ولكن إذا كان لعب لاعب محدود بشكل واضح يضر بإنديانا على لوحة النتائج، فمن المحتمل أن يكون ذلك أكثر أهمية.

المزيد من نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين على Sports Illustrated